ضربالمثل گونهای از بیان است که معمولاً تاریخچه و
داستانی پندآموز در پس بعضی از آنها نهفته است. بسیاری از این داستانها
از یاد رفتهاند، و پیشینهٔ برخی از امثال بر بعضی از مردم روشن نیست؛
بااینحال، در سخن بهکار میرود. شکل درست این واژه «مَثَل» است و ضرب در
ابتدای آن اضافه است. به عبارتِ دیگر، «ضرب المثل» به معنای مَثَل زدن (به
فارسی: داستان زدن) است.